Los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) son ambiciosos e integrales, lo que exige reforzar las colaboraciones multisectoriales para cumplir una agenda universal y transformadora que no deje a nadie de lado. La plataforma Every Woman Every Child (EWEC), que reúne a varias partes interesadas bajo la batuta del secretario general de las Naciones Unidas, sitúa la salud y el bienestar de las mujeres, los niños y los adolescentes en el centro de los ODS y une a representantes de diversos sectores para hacer realidad esta agenda integral. El objetivo de la Estrategia Mundial para la Salud de la Mujer, el Niño y el Adolescente (2016–2030) de EWEC es ofrecer a los países una hoja de ruta prioritaria que les permita implantar los ODS con el fin de combatir la desigualdad y los puntos débiles de sus sistemas de salud (EWEC, 2015). La primera infancia es una fase crucial para abordar el problema de la desigualdad y lograr un desarrollo sostenible para todos.

Every Woman Every Child subraya la importancia de invertir en la primera infancia desde el punto de vista de la salud, y en su Estrategia Mundial recomienda intervenciones específicas en favor del desarrollo de los niños pequeños. Las inversiones de este tipo se encuentran entre las decisiones más inteligentes que puede tomar un gobierno para romper el ciclo de la pobreza y mejorar la vida futura de las personas. Sin embargo, en los países de renta media y baja, en torno al 43% de los menores de cinco años no desarrollan plenamente su potencial. La Estrategia Mundial de EWEC adopta un enfoque que abarca toda la trayectoria vital y fomenta una colaboración intersectorial que ayude a ofrecer a todos los niños pequeños, en todos los contextos, condiciones justas que les permitan no solo sobrevivir sino también prosperar y transformar sus comunidades. EWEC también trabaja para conseguir inversiones en servicios de salud que garanticen una atención continuada hasta la adolescencia, lo cual reportará beneficios para las generaciones venideras.

En cualquier caso, para lograr una intervención urgente y ágil a escala nacional, se necesitan un impulso y compromisos políticos continuados. Desde 2015, más de 65 países y más de 180 organizaciones se han comprometido a promover la Estrategia Mundial de EWEC actualizada, con la promesa de destinar más de 28 000 millones de dólares en total, y hasta ahora en torno a 273 millones de mujeres y niñas han recibido la ayuda de las distintas partes interesadas que se han sumado a la iniciativa. Al menos el 80% de estas promesas están en consonancia con el objetivo de “Prosperar”, recogido en la Estrategia Mundial de EWEC. Asimismo, el desarrollo de la primera infancia es una de las seis áreas principales señaladas por el grupo directivo de alto nivel para EWEC en el marco de colaboración EWEC 2020 para lograr una atención mayor y mejor coordinada de aquí a 2020. Este grupo directivo, bajo el liderazgo del secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres, trata de fomentar y facilitar las actividades de defensa políticas colectivas al más alto nivel y de acelerar las intervenciones para obtener resultados.

Para que el cerebro de los niños se desarrolle de forma saludable, es imprescindible que en el momento adecuado de sus vidas cuenten con servicios sanitarios de calidad, educación, nutrición, protección, un entorno adecuado para la infancia y cuidado cariñoso y sensible. Gracias a eso, su capacidad de aprendizaje aumenta y serán más productivos durante la edad adulta. Si bien las inversiones en cada uno de estos sectores son importantes, ninguna de ellas por sí sola mejora la vida de los niños de forma holística. En cambio, el efecto conjunto de estas inversiones en capital humano es mayor que la suma de sus partes, lo que permite crear sociedades más sanas, prósperas, resilientes y económicamente dinámicas para las generaciones venideras. EWEC ha puesto mucho énfasis en la colaboración intersectorial para que las mujeres, los niños y los adolescentes desarrollen plenamente su potencial. Todo esto también se refleja en la implicación activa de EWEC en la Iniciativa de Colaboración Mundial lanzada en noviembre de 2016 con la Alianza Mundial para la Educación (GPE), Saneamiento y Agua para Todos (SWA) y el Movimiento para el Fomento de la Nutrición (SUN), que han creado conjuntamente una guía con los principios que deben orientar la colaboración y el año pasado se reunieron en torno al tema del desarrollo de los niños pequeños al margen de la Asamblea General de las Naciones Unidas para promover inversiones intersectoriales en la primera infancia.

Children read books at the Shining Star Nursery, which is owned and run by Claudette Thompson in Buckley's Estate in Basseterre on St. Kitts, St. Kitts and Nevis, Tuesday 11 July 2017.As per the Eastern Caribbean 2017-2021 multi-country programme, UNICEF and its partners work to ensure that all children - especially the most disadvantaged - have every opportunity to improve their education and developmental outcomes and access equitable and inclusive learning environments across the lifecycle, including in emergencies. This is achieved through equitable and inclusive early childhood services especially for the most vulnerable children; promotion of positive learning and inclusive environments for all children and adolescents; and strengthening institutional capacity for planning, monitoring and disaster risk reduction, including the impact of climate change on children. Empowering children to succeed is one of the best defences against poor choices later in life. Through Early Childhood Development (ECD), children from birth through to eight-years of age in the poorest communities can get the best start on life. UNICEF Eastern Caribbean works with many partners to help children get a quality education and development from early childhood through to adolescence. A child starts to learn right from birth, with the first two years having the most impact on learning abilities. Education is therefore important in a child’s lifecycle right from birth through to late adolescence. To ensure children get the best start, UNICEF, its partners, and governments have clear policies and set standards for private and public preschools; create systems for screening, referral and early interventions to spot developmental delays and disabilities; reach the vulnerable, the marginal and the excluded; support stimulating and interactive environments not only in nurseries and schools, but also in homes and communities; build children’s resilience to the effects of climate change.Under the Child Protection Act, residents of St. Kitts and Nevis who have more than three children under their care in a home setting, are deemed early childhood centres and are thus legally required to register with the Department of Education in the Ministry of Education. Previously, many of these caregivers had no formal training. To address this, the Department of Education at the Ministry of Education established the Reaching the Unreached programme in 1997 in St. Kitts. The UNICEF-supported programme was expanded from St. Kitts to Nevis in 2004.Florence Smithen, an Early Childhood Education Officer in the Department of Education at the Ministry of Education says the programme was developed to address specific challenges encountered when trying to provide caregivers training: “They were either people who had dropped out of school or elderly women who were looking after children as another profession,” says Florence. “We were not seeing these people because they were not coming, reason being they didn't have anyone to look after the children, they can’t afford to hire someone - so we had to take that all into consideration”, says Florence, explaining why the programme goes to nurseries. Marilyn Matthews, who is originally from Aruba, is the owner of Marilyn’s Nursery in Cottonground in Saint Thomas Lowland Parish on Nevis island. It’s been ten years since Marilyn met Florence Smithen. Initially, Marilyn “didn’t know the rules” and was worried she was operating illegally. Florence took her through the steps required to qualify and register her home-based early childhood centre. “I cried, I couldn’t understand why I cried, because I was happy, because you, know, she came; my centre was illegal, but in the end I came out successful,” says Marilyn, who was provided with encouragement and support by Florence throughout the process.Denee Warner, 28, brings her 19 month-old son Justice to attend Marilyn’s Nursery. She also an older son, Jaylen, 10, and a daughter Maiya, 8. Denee’s older children also attended Marilyn's Nursery. “They had an upgrade with the facilities and the materials here,” says Denee, “Marilyn's great with them [children] and so are her helpers. You have toys and everything, they are going to be well engaged. I like that about here. And he’s learning. Even though he cannot talk, he loves this song “BINGO” - the Bingo song. He’s always chanting it, so I know he’s learning. And the potty training, I can see it. Even when I’m helping him to get dressed, I can see they’re teaching them to get dressed, maybe they're helping themselves a little more.”The Acting Director for the Early Childhood Unit on St. Kitts island, June Wallace, notes that the Reaching the Unreached programme started as way of bringing the private home-based early centres into alignment with the standards of the Early Childhood Unit in the Ministry of Education of St. Kitts and Nevis. In order to be registered, centres require first aid kits, running water, fences, a play area, an outside area (even if it's a local playground), and a book area. “Taking people from the centres, our best workers, that gives the programme a plus, an edge. When the person loves it (childcare) then it is implemented in the way we want it to be,” says June, speaking of mentors. Caregivers learn entrepreneurial skills, such as budgeting, because “it’s a business, and you need to know how to work the business”, adds June. To accommodate caregivers, who work during the day, workshops take place in the evening.Julianna Powell, the Resource Teacher for the Reaching the Unreached Officers, says that when the outreach teachers visit nurseries, everyone looks forward to it. Caregivers and children benefit as new activities are introduced.

Foto: Unicef/UN075634/Nesbitt

Para lograr más resultados tangibles y favorecer la implementación a escala nacional, la arquitectura de EWEC brinda un mecanismo de armonización sin precedentes que permite agilizar la financiación, el diseño de programas, las tareas de defensa, la colaboración y la rendición de cuentas en un contexto que cambia constantemente. La armonización de los componentes centrales
del ecosistema de EWEC –el Mecanismo Mundial de Financiamiento; la Alianza para la Salud de la Madre, el Recién Nacido y el Niño; la Asociación H6 (OMS, Unicef, UNFPA, ONUSIDA, ONU Mujeres y el Banco Mundial); y el Innovation Marketplace– contribuye a intervenir de forma más coordinada y lograr un mayor impacto.

Al fomentar inversiones intersectoriales y específicas en la primera infancia para que todos los niños, en todos los contextos, inicien sus vidas del mejor modo posible, EWEC se compromete a ayudarlos a desarrollar plenamente su potencial, de forma que se conviertan en adolescentes sanos y en adultos comprometidos y dotados de los recursos necesarios para construir un futuro sostenible para todos.

Se pueden consultar referencias en la versión en PDF del artículo.

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